Portrett av Kjell Belsby som medlem av den amerikanske hær under 2. verdenskrig. Falt i kamp på Filippinene i 1945.

"Motiv: Kjell Belsby vervet seg som amerikansk soldat i 1942. Femten år tidligere hadde han kommet til USA, og jobbet på en farm som onkelen Albert Aaserud eide i Whitman i staten Washington. Som soldat ble han stasjonert i det sørlige Stillehavet, og deltok blant annet i kampene på Filippinene. Der ble han drept under tilbakeerobringen, 20. februar i 1945.

Selv om det er flere med geografisk og/eller slektsmessig tilknytning til Varteig som falt i krigshandlinger under andre verdenskrig, må Kjell Belsby regnes som den eneste vartingen som ble drept.

Kjell Belsby var født på Åserud i Tune 28. november i 1907. Foreldrene var Helga og Ole Belsby, som senere overtok gårdsnummer 3035, bruksnummer 3 Belsby. Mye av oppveksten fikk han imidlertid da foreldrene kjøpte gård på Mysen.

Emigrerte til USA

I 1927 emigrerte Kjell Belsby til USA. Han jobbet på en storfarm som onkelen Albert Aaserud eide i Spokane i Whitman i delstaten Washington, i tillegg til at han også fikk sin egen farm. Albert Aaserud hadde emigrert i 1886 og etter en tid i New York hadde han bygd seg opp som farmer i Washington. Farmen i Spokane var av betydelig størrelse. Den er fortsatt i familiens eie, selv om den gjennom årtiene er blitt noe oppstykket.

Asbjørn var en eldre bror av Kjell, og han hadde reist over og begynt å jobbe for onkelen tidligere på 1920-tallet.

Kjell Belsby var tilbake i Norge i 1936 for å besøke familie og venner. Broren Sverre ble da med ham tilbake til onkelens farm i USA, der han var et års tid. Senere overtok Sverre foreldregården Belsby.

Vervet seg

Brødrene Asbjørn og Kjell forble på farmen. Der etablerte Asbjørn seg med familie, mens Kjell var ungkar. Farmere ble ikke utkalt til krigsinnsats. De amerikanske myndighetene mente det var viktigere at bøndene ble på gårdene og produserte mat. Likevel valgte Kjell Belsby å verve seg som soldat i 1942, året etter at USA var blitt med i krigen. Han ble innrullert som kavalerist.

Han ble stasjonert i Sør-Stillehavet, og ut fra krigshistorien må han ha opplevd voldsomme kamphandlinger. Han var med under gjenerobringen av Filippinene, som startet da amerikanere sammen med filippinske og meksikanske enheter gikk i land på Luzon 9. januar i 1945. Etter voldsomme kamper, trakk mesteparten av den japanske 14. regionalarmé seg tilbake, men en styrke på 14.000 japanere ble stående i Manila. På den måten ble byen til en slagmark, og man anslår at rundt 100.000 mennesker ble drept disse vinterukene i 1945.

Slaget om Manila startet 3. februar, og 20. februar ble Kjell Belsby drept. Omstendighetene er uklare. Det har blitt sagt at han ble skutt av japanske snikskyttere, men mest tyder på at han falt i kamp. Kampene om Manila fortsatte fram til 3. mars, og blir betegnet som noen av de verste kamphandlingene under hele Stillehavstoktet.

Overført til Norge

Kjell Belsby ble gravlagt i Manila, men i mai 1949 ble båren overført til Norge og lørdag 28. mai 1949 ble han stedt til hvile på Varteig kirkegård. Seks amerikanske soldater fulgte Kjell Belsbys kiste over til Norge, og i begravelsen var det også representanter fra den amerikanske ambassaden til stede.

I avisreferatet etter gravferden står det at ""den solide stålkisten var dekket med det amerikanske flagg og en mengde vakre blomster og blomster rundt om"". Det var sogneprest Trygve Lavik som forrettet under gravferden. Han viste til minnehøytideligheten som hadde vært i alle landets kirker 16. september 1945 for alle dem som hadde falt i krigen. I Varteig kirke ble navet Kjell Belsby lest opp. ""Ingen tenkte vel da at hans jordiske levninger skulle komme tilbake til fedrelandet, og at vi skulle samles om hans båre i dag. Det er en underlig lagnad"", sa Lavik. Ut fra Salme 110: ""Mitt folk, møt villig fram"" holdt sognepresten sin tale. ""Vi er kallet til å ta del i kampen mot det vonde. Til å kjempe troens gode strid. Ikke bare mot noe, men for noe, for de evige verdier"", sa sognepresten. Etter begravelsen var det store følget bedt til minnestund på Bygdehallen, en samling som ble ledet av Arnt Bergby.

Samling 17. mai

Gravstedet til Kjell Belsby er siden den gang hvert år samlingssted 17. mai, etter gudstjenesten og før barnetoget starter. Der minnes krigens falne med tale og sang.

På bildemontasjen ser vi Kjell Belsby i militæruniform, trolig fotografert i 1942. Under til høyre kisten som ble overført fra Manila til Varteig i 1949. Over til høyre gravsteinen til Kjell Belsby slik den står på kirkegården i Varteig, der amerikanernes minneplate er felt inn i steinen.

Sted: Washington/Varteig.

År: 1942/1949/2012.

Eier: Varteig Historielags Fotosamling.

Bildenummer: VHF.2014-01678."