Født i Bergen 06.05.1885. Startet eget firma i Bergen 7.5.1914, og var ved siden av "K. Knudsen & Co." den eneste fotografen i Bergen som hadde sitt atelier intakt etter brannen i 1916. Han beskjeftiget da ca. 18 personer. I 1919 solgte han forretningen til Eckroll Stamsvig og Wm. Peders, solgte den videre til Carl Hareide (som hadde vært kompanjong en tid) i 1926. I 1962 overlot han den til Frithjof von Hanno Kjærsem. Nilsen utga i 1945 en stensilert liste: "Priser på fotografier og andre forholde, i Bergen i 105 år - 1840-1945".