Tore Fossum er født i Elverum. Han tok artium ved Hamar katedralskole i 1945, avla eksamen ved Statens Skogskole Evenstad i 1948, og gikk deretter Tekniska Skogs- och Sågverksskolan i Härnösand (1949). Fossum studerte ved Norges Landbrukshøgskole på Ås i perioden 1951-54. Etter å ha avlagt eksamen arbeidet han et års tid med skogtaksasjon i Sverige, før han ble ansatt som herredsskogmester i hjemkommunen Elverum. Denne stillingen hadde han i seks år, inntil han i 1961 ble anmodet om å overta bestyrelsen av Norsk Skogbruksmuseum. Her ble han resten av sitt yrkesliv, fram til 1994. I løpet av denne perioden ble museet kraftig utbygd, og besøkstallene nådde høyder som få andre norske museer overgikk. Han fotograferte mye i sin virksomhet.
