Støvsuger

Svenske Electrolux var en av tre store aktører på verdensmarkedet som konkurrerte om å utvikle og lansere en støvsuger-robot for hjemmemarkedet rundt år 2000.

Drømmen om husholdningsroboter hadde eksistert lenge, gjerne i form av menneskeliknende roboter i rollen som tjener, butler, rengjøringshjelp i hjemmet. Realitetens hushodningsroboter viste seg langt mer prosaiske: Vaskemaskinen trekkes ofte frem som et tidlig eksempel på robot: En automatisk maskin programmert til å utføre en sekvens av oppgaver som tidligere måtte gjøres manuelt. Støvsugerroboten introduserte noe mer robot-aktig: den beveget seg i det minste rundt i huset - automatisk når ingen andre var hjemme! Sensorteknologien i støvsugerroboten er kanskje det kjennetegn som gjør at den likner såpass på en robot at støvsugerrobot ble godkjent som betegnelse.

Samsungs første støvsugerrobot ble patentert i 1995 med en lav rektangulær form. Electolux Trilobitt ble først lansert som prototyp i 1996. I 1996-97 tok Electrolux og oppfinner Leif Edllund ut internasjonal patent på grunndesignet av en lav, rund robot med koster og oppsamlerbeholder for støv. Andre utviklere i RD-avdelingen var Anders Haegermarck, Jan Olof Hulden og Bjørn Riise som er registrert i andre patenter knyttet til støvsugeren både i Sverige, Europa og US på sensorsystem, ladestasjon osv.

Amerikanske iRobot som startet i 1990 ved MIT søkte i 2002 patent på en støvsugrerobot med samme grunnform som Electrolux, men mange nyutviklede detaljer, særlig på robotikk-siden. iRobot hadde til da arbeidet mye med militære robotløsninger. I 2002 lanserte de sin Roomba robotstøvsuger for husholdninger. Tilobitt, Roomba og Samsungs ulike modeller ble hovedkonkurrentene på markedet, som vokste jevnt etter 2004-2005 etter hvert som funksjonalitenen ble bedre og prisene lavere.

Robotstøvsuger hadde høy pris for hjemmemarkedet fra start - 12500 kroner var prislappen da den ble lansert i 2002. Ikke rart da at pressen tok imot produktet under overskrifter som "Støvsugeren for de dovne og rike". At den i tillegg ble dømt som en dårlig erstatter for en vanlig støvsuger, som nok fremdeles måtte frem for å ta de grovere takene, gjorde at Trilobitten ikke akkurat ble et masseprodukt.

Rundt 2010 hadde prisen på Trilobit sunket til rett under 10 000 kroner i Norge, men da hadde både iRobots Roomba og Samsungs modeller vært tilgjengelig for rundt kr. 5000. iRobot lyktes også bedre med teknologien. Electrolux greide heller ikke å presse prisen lenger ned, og la ned produksjonen av robotrøvsugere rundt 2010. Pr. 2012 var iRobot og Samsung markedsledende, fortsatt med modeller mellom kr. 4000 og 5000. Dette var et mer akseptabelt prisnivå for husholdningene, og robotstøvsugere begynte å bli vanlig og akseptabelt som noe mer enn et leketøy for den dovne og rike...

Trilobite robotstøvsuger ble utviklet og produsert i Sverige, dels ved støvsugeravdelingen i Västervik. Electrolux-fabrikken i byen Vestervik i Kalmar i Småland ble etablert i 1948. Her ble elektromotorer og støvsugere produsert. Utviklingsavdelingen for støvsugere ble flyttet hit i 1993. Electrolux hadde over 1800 arbeidre i Vestervik ved flere fabrikker i kommunen pr. 1988. Elmotorproduksjonen hadde blitt samlet i en egen fabrikk i tettstedet Ankarsrum i samme kommune. Antall ansatte sank deretter gradvis frem mot 2000, da til slutt fabrikken for elmotorer og kjøkkenassistenter i Ankarsrum ble solgt i 2001, og støvsugerfabrikken med 500 ansatte ble nedlagt til store protester i 2005. Støvsugerproduksjonen ble samlet ved Electrolux-fabrikken i Ungarn. Ankasrum-fabrikkens nye eiere lyktes å revitalisere Electrolux-klassikeren Assistent, og drev produksjonen videre i Sverige både av elmotorer, metallstøpegods og ferdigvaren som ble hetende Ankarsrum Assistent..

Produksjon: 2003 - 2004