B/f "Mardøla" liggende ved Øverås ferjekai i nordenden av Eikesdalsvatnet

Eikesdalsvatnet er den største innsjøen i Møre og Romsdal. Vatnet er ca. 18 km langt og 155 m på det dypeste og strekker seg fra Øverås i nord til Eikesdalen i sør.

Siden Eikesdalen var uten vegforbindelse, ble det alt fra 1885 organisert båtrute over vatnet da «Det Ejkildalske Dampskibsselskab» kjøpte en liten dampdreven trebåt, d/s «Mignon», og fikk fraktet han opp til vatnet. Der gikk han to ganger i uka i rute mellom Øverås og Eikesdalen med stopp for gårdene langs vatnet.

I 1896 ble d/s «Mignon» solgt som sundbåt til Kristiansund og erstattet med en ny, vedfyrt 48 fot dampbåt av stål, bygd ved vatnet av folk fra Trondhjems mekaniske verksted. Dampbåten fikk navnet «Eikisdal», senere endret til «Eikesdal» og gikk i rute på vatnet frem til 1960. I de siste årene hadde båten en Finnøy-motor på 45 hk som fremkomstmiddel.

I 1960 ble rutebåten byttet ut med B/F «Eikesdal II» som hadde plass til 4 personbiler.

I 1970 ble ferjestrekningen og ferja overtatt av Møre og Romsdal Fylkesbåter (MRF). Det viste seg at ferja ble for liten, særlig for føring av større kjøretøy med last. For å dekke behovet for større ferjekapasitet, valgte MRF i 1974 å frakte ei av sine mindre ferjer, B/F «Volda», opp i vatnet fremfor å bygge ei ny ferje på stedet. En flytekran løftet den ca 90 tonn tunge ferja opp på en 72-hjuls tilhenger som ble dratt av ei trekkvogn de 6 km lange vegen fra Nauste i Eresfjorden til Øverås ved vatnet. Ferja fikk navnet b/f «Mardøla» og hadde plass til 10 biler.

Etter at det fredag 16. november 1990 ble åpnet ny veg langs Eikesdalsvatnet, ble ferjerute nedlagt. Den rakk å frakte 81 232 biler og 379 129 passasjerer. Nå er ferga bygd om, og "Mardøla" cruiser Eikesdalsvatnet flere ganger om sommeren. Vinterstid er den en beredskapsferge ved stengt vei.

I årene 1953-1974 hadde 3 vassdragsreguleringer ført vannet bort fra Eikesdalen. Spørsmålet om kompensasjon for dette var ofte diskutert, og etter hvert ble det vedtatt at det skulle bygges veg langs vatnet. Stortinget bevilget 25 millioner kroner, Møre og Romsdal fylke 10 millioner og Nesset kommune måtte låne ca 60 millioner koner for å få prosjektet i havn.

Vegen ble lagt på østsiden av vatnet først og fremst på grunn av rasfaren vinters tid. Arbeidet startet opp den 2. april 1986 og den 16. november 1990 ble vegen åpnet for ferdsel.

Den nye vegen fra Øverås fergekai til Eikesdal var på 20 930 meter og hadde en vegbredde på 5,5 meter, og går på nordsiden av Eikesdalsvannet. På grunn av de bratte fjellene og rasfaren i området, er det bygd en tunnel på 4,3 km ved Vike, og det ble vinteren 2001/2002 åpnet en ny tunnel nærmere Eikesdal. Vegen har også mange rasoverbygg.

Kilder:
«Til Eikesdalen: informasjonsheftet for tilreisande», forfatter: Bjørn Austigard (1991)
«Om samferdsel i Møre og Romsdal. Del I: Som skyttel i vev», forfatter Ragnar Ulstein m.fl.
Statens vegvesen i Møre og Romsdal sitt interne magasin «Veg og Virke» nr. 4/1990

Fotografering - ukjent tidspunkt