'Wellmans Station - Pikes hus og Andrees Støtte 19/8 1908'

Turister ved Wellmans stasjon i Virgohamna på Svalbard. D/S "Neptun" i bakgrunnen. Til venstre Pikes hus og i midten Andrées støtte. 19.08.1908. (Originalnegativet eies av Norsk Folkemuseum, W 09335)

Fotografen Anders Beer Wilse var fast engasjert på turistskipene nordover i perioden 1905-1913.
-----
D/S «Neptun» var et passasjer- og hurtigruteskip som ble overlevert Det Bergenske Dampskibsselskab (BDS) i juni 1890. Skipet var bygget ved Joh. C. Tecklenburg i Geestemünde, Tyskland. Hun var søsterskip til Det Nordenfjeldske Dampskibsselskabs (NFDS) DS «Kong Harald», som ble bygd ved samme verftet.

D/S «Neptun» gikk i rute mellom Hamburg og Finnmark om vinteren, og i turisttrafikk langs norskekysten om sommeren. I 1919 ble skipet satt inn i fast rotasjon i hurtigruten, men ble trukket ut igjen i 1921. Etter dette gikk hun i rute mellom Hamburg og Bergen frem til 1928, da hun ble solgt til Stavanger for opphugging.

Det Bergenske Dampskibsselskab hadde som tradisjon å navngi skipene sine etter fenomener og objekter på nattehimmelen. Neptun er den ytterste planeten i vårt solsystem.
-----
Virgohamna er et sted nordvest på Svalbard. Den har vært en nederlandsk hvalfangsstasjon og var utgangspunkt for Salomon August Andrées og Walter Wellmans forsøk på å nå Nordpolen. I 1973 ble Virgohamna en del av Nordvest-Spitsbergen nasjonalpark. Navnet har plassen fått etter Andrées dampskip og transportfartøy «Virgo».
-----
Walter Wellman var en amerikansk journalist, kjent for sine forsøk på å nå Nordpolen med ski og luftskip. Før det startet han flere aviser og var korrespondent i Washington.
Wellman bygde luftskipshangar, hus og gassproduksjonsanlegg i Virgohamna og forsøkte å dra til Nordpolen med luftskip i 1906, 1907 og 1909. Wellman og hans mannskap var pionerer innen luftskipsteknologien og konstruerte løsninger som var langt forut for sin tid. I 1909 steg luftskipet ”America” opp og svevet nordover samme vei som Andrées ”Örnen” 12 år tidligere. Etter hvert gikk slepelinen av og falt ned på isen. Vinden begynte å bli besværlig, og etter en stund havnet også luftskipet på isen. Et marinefartøy i nærheten kom Wellman og hans mannskap til unnsetning.
Lengst vest i Virgohamna ligger restene etter Wellmans base, bl.a. av den store hangaren han bygde for luftskipet ”America”.
-----
I 1888 satte engelskmannen Arnold Pike opp et prefabrikkert hus på tuftene av den gamle nederlandske hvalfangststasjonen. Pike skulle overvintre på Svalbard for å oppleve de dramatiske årstidsskiftningene i dette eksotiske ødelandet. Huset ble senere brukt av både Andrée og Wellman og i 1925 ble det revet og flyttet til Barentsburg.
-----
Salomon August Andrée var en svensk ingeniør, politiker, aeronaut og polarfarer. Han utdannet seg i Stockholm og ble interessert i ballongferd da han besøkte 100-årsutstillingen i USA 1876.
Andrée omkom under et forsøk på å nå Nordpolen med hydrogenballongen ”Örnen”. Et første forsøk på å gjennomføre ekspedisjonen ble gjort i 1896, men vinden blåste ikke i riktig retning og førte ikke ballongen mot nord.
Den 11. juli 1897 blåste vinden rett, og Andrée startet ferden sammen med ingeniøren Knut Hjalmar Ferdinand Frænkel og fotografen Nils Strindberg. Straks etter starten oppstod det problemer og etter to dagers ferd strandet ekspedisjonen på isen. De hadde da nådd 82° 56´ N.
I tre måneder slet mennene seg til fots over isen. De slo til slutt leir på Kvitøya. Der døde de en etter en. Skjelettene etter ekspedisjonsmedlemmene samt deres verktøy og dagbøker ble funnet i 1930.

Collapse text