Virkelighetsfortellinger er en sjanger ukebladene hevder er sanne. Hvordan fremstilles svigermor i disse fortellingene? Etter å ha gjennomgått 1040 nummer av Hjemmet - samtlige nummer mellom 1985-2005 er dette mønsteret:
De som forteller er alle kvinner, og det er særlig to tema som går igjen. Det ene dreier seg om at svigermor er dominerende, herskesyk, plagsom og at hun vil bestemme over alle i familien. Titlene på denne type fortellinger er blant annet: ”Svigermor dominerer meg”, ”Jeg var ikke bra nok for svigermor” og ”Svigermor drev meg til skilsmisse”.
Det andre temaet er fortellinger om mammagutter - svigermors sterke tilknytning til sønnen og sønnens binding til moren. Disse fortellingene har titler som: ”Samboeren min var en mammagutt” og ”Jeg forelsket meg i en mammadalt”. I disse fortellingene er gjerne mannen enebarn. Parene begynner å krangle om hvilken plass mannens mor skal ha i deres liv, og svigerdatteren forsøker å sette premisser for mor/sønn-forholdet. I den grad hun ikke lykkes med dette ender det med brudd.
Disse virkelighetsfortellingene kan leses som kommentarer til samlivet. Fortellingene om den herskesyke svigermoren presenterer svigermor slik vi kjenner henne fra de stereotype forestillingene, og konfliktene i disse fortellingene kan sees i sammenheng med maktkamp og en følelse av umyndiggjøring.
Fortellingene om mammadaltene uttrykker holdninger der mennene beskrives som barn. Virkelighetsfortellingene peker på bindingen til mor som avvik, og at det å være nært knyttet til mor innebærer brudd med konvensjonelle forventninger om hvordan menn kan være i vår kultur.
I begge tilfeller er det underliggende budskapet at svigermor er en trussel mot kjærligheten og samlivet.